最近、有名な政治家が自転車で転倒し、頸髄（脊髄）をいためるという事件がおきました。脊髄をいためるとどうなるのでしょうか？
人間は体を動かそうと思った時、脳からの指示は脊髄から神経により手足に伝わります。また物を触った感触などは神経から脊髄によって脳に伝わります。この脊髄は人体で極めて重要な組織であると同時に非常に繊細な組織です。成体哺乳類の中枢神経系（脳脊髄）は損傷を受けると二度と再生しないことがヒポクラテスの時代から知られてきました。スポーツ外傷、交通事故、転落などにより脊髄に損傷を負ってしまうと一生その重みを背負って生活していかなければなりません。完全に脊髄が断裂してしまうと頭でいくら指示を出しても、損傷された脊髄を越えて神経の伝達が伝わることはありません。
頸椎には7個の骨があります。その中央に脊柱管があり、脊髄はその中にあります。繊細な組織であるがゆえに骨の鎧によって保護されています。なんらかの外傷により、頸椎部で脊柱管が損傷され、脊髄に傷がつくことが頸髄損傷です。軽傷であれば、手足のしびれが出現し次第に軽快していきます。高エネルギー損傷（バイクの交通事故、高所からの転落など）で重度に頸髄が損傷してしまうと麻痺が残ってしまう可能性が高くなります。
損傷後に麻痺が残存するか否か、その重症度は人によって、外傷の程度によって大きく異なります。また脊髄が圧迫されている状態の場合、脊髄の麻痺進行を極力おさえられるよう早急な手術が必要になる場合もあります。
第1頸椎と第２頸椎の間で骨がずれてしまい、脊髄が高度に圧迫されています。
脱臼した頸椎を整復し固定手術が行われました。幸い麻痺の残存は軽度であり日常生活や仕事も問題なく行えるようになりました。
頸椎と胸髄の両方で損傷されていました。頸椎は修復可能でしたが、胸髄の損傷は不可逆的であり下半身麻痺となってしまいました。車椅子の生活ですが、現在は二児の母親であり積極的に仕事をしています。
損傷の程度、損傷の高位（脊髄のどの位置で損傷されるか）、骨の破壊の状態などによって麻痺の残存の状態は大きくかわります。しかし残念ながらこれまでの医学では損傷してしまった脊髄を修復することはできませんでした。
近年の脊髄損傷に関する基礎研究のめざましい進歩により、様々な治療法が臨床試験に移行してきました。実際に患者さんに治療法として使用できるようになるまでにはまだまだ時間と手間がかかります。しかし多くの脊椎脊髄外科医達の夢であった脊髄損傷の治療に向けて扉は開かれようとしています。中枢神経系の再生医療の戦略は細胞移植法とそれ以外の二つに大別されます。
１．細胞移植療法
細胞移植療法は脊髄損傷部へ細胞を移植することで、失われた機能の回復を図る治療法です。脊髄損傷後亜急性期（受傷後２～３週）が至適と考えられています。移植細胞の種類としては複数の候補があり、神経幹/前駆細胞、嗅神経細胞、骨髄間質細胞などが検討されています。このうち神経幹/前駆細胞については中絶胎児の脳からの細胞採取によるもの（胎児由来神経幹/前駆細胞）、不妊治療の余剰胚から作成されるES細胞由来の神経幹/前駆細胞などがありましたが、本邦では倫理的問題などから進んでいませんでした。このようななか開発されたのがiPS細胞です。iPS細胞は、数種類の遺伝子を導入して体細胞を初期化することでES細胞に類似した性質をもたせた人工多能性幹細胞です。これは本人の組織もしくは同意を得てドナーから採取された組織をもとに作成されるため、倫理的問題を回避できます。すでにマウスやコモンマーモセット（霊長類）の脊髄損傷モデルでは運動機能の改善が確認されています。今後は臨床への応用が期待されます。一方で移植細胞の腫瘍化（ガン化）、感染症など、まだまだ解決すべき問題もあります。
２．細胞移植以外
損傷脊髄に神経栄養因子、肝細胞増殖因子（HGF）、顆粒球コロニー刺激因子（G-CSF）などを補充する治療法で本邦を始め各国で治験が行われてきました。このなかでも肝細胞増殖因子（HGF）はすでに臨床応用が開始されております。本邦において当院を含む3施設で臨床治験が行われております。このHGFは脊髄損傷に対する薬物治療の夢でありその可能性には多くの脊髄外科医が期待しております。村山医療センターにおいては近隣施設の救急外科医の協力のもとすでに数人の脊髄損傷患者さんに投与が行われました。
近年の急速な医学の進歩により様々な治療法が臨床試験に入りつつあります。前述の細胞移植における腫瘍化の問題などは移植手術後も経過をしっかりと観察していく必要があります。脊髄損傷の治療においては急性期から亜急性期、慢性期へと変遷していくなかで体系たてて組織的におこなっていくことが必要です。しかしこれまでの医学界の常識を覆す飛躍的進歩となりうる可能性があります。臨床応用が迫った今こそ安全性と有効性をさらに慎重に評価し、冷静に分析していくことが重要です。現在、慶應義塾大学ではiPS細胞を用いた脊髄再生への研究がおこなわれており、当院の数名がそのメンバーとして臨床応用へむけて研究をすすめています。霊長類を用いた研究ではその有効性が示されました。しかし、実際に患者さんを診て、損傷された脊髄への細胞移植を行っていくにあたっては専門に体系だってその経緯を観察、研究していく施設が必要となります。
村山医療センターの臨床研究部はH28年4月より吉原愛雄臨床研究部長を迎え新体制が発足しました。本年10月より研究部を改変し、脊髄損傷治療技術研究室が設立されます。藤吉兼浩先生が室長に就任予定です。今後より一層の基礎・臨床研究を進めていきます。
村山医療センターは昭和16年に陸軍病院として創設されて以来、日本における脊椎・脊髄治療の中心的存在としてその役割を果たしてきました。現在日本の各地で脊椎・脊髄治療をリードしている多くの医師が村山医療センターで勉強、研鑽を積んできました。
脊柱側弯症、脊椎カリエスなどの特殊な疾患の治療はもとより、脊髄損傷の臨床においては長い歴史と積み重ねた実績があります。10人の脊椎専門医、4人のリハビリ科医、28人の理学療法士、17人の作業療法士及び5人の言語聴覚士といった職員の充実ばかりでなく、世界最大の長さをもつ歩行解析装置など研究施設として、運動器治療センターとしての設備も充実しています。障害者病棟を有する当院ならではの長期の観察、評価も可能です。
脊髄損傷の急性期、亜急性期、慢性の治療を体系立てておこなっていくのが村山医療センターの使命と考えています。
